Mùa hè 2009, Adebayor chia tay Arsenal để gia nhập Man City với giá 25 triệu bảng, kết thúc quãng thời gian 4 năm cống hiến cho Pháo thủ - nơi anh bỏ túi 62 bàn cùng 18 đường kiến tạo sau 142 lần ra sân. Adebayor là một trong những ngôi sao thuộc thế hệ đầu tiên gia nhập Man City, sau khi tập đoàn đến từ UAE rót tiền vào CLB.
Mọi chuyện sẽ chẳng có gì đáng nói nếu Adebayor không mang trong mình sự ức chế kéo dài, để rồi lúc cảm xúc bùng nổ, anh đã tạo ra một màn ăn mừng mà cho đến nay vẫn còn được nhớ đến mãi như một phần ký ức trong lịch sử Premier League.
Sự việc diễn ra vào ngày 12/9/2009, nơi Man City đối đầu Arsenal trên sân nhà Etihad. Adebayor xuất phát từ đầu lĩnh xướng hàng công Man xanh tái ngộ đội bóng cũ Arsenal. Phút 80, thời điểm tỷ số đang là 2-1 nghiêng về Man City, Adebayor bật cao đánh đầu trong vòng cấm tung lưới Pháo thủ từ quả tạt như đặt của đồng đội bên cánh phải.
Sau khi lập công, tiền đạo người Togo chạy hết chiều dài sân về phía khán đài có đông đảo fan Arsenal ăn mừng đầy khiêu khích, tạo ra bầu không khí giận dữ và đầy thù địch. Hàng loạt vật thể lạ được cổ động viên Pháo thủ ném xuống sân chỗ Adebayor, làm một nhân viên an ninh bị thương.
Vì hành động này, Adebayor đã bị LĐBĐ Anh (FA) phạt tiền và treo giò 2 trận. Khi được hỏi về màn ăn mừng quá khích của mình, Adebayor cho biết: "Tôi bị những người mà 6 tháng trước còn hát tên tôi chửi bới, và sự chửi bới ấy là vô cớ. Một người đàn ông chỉ có thể chịu đựng đến một giới hạn nhất định trước khi phản ứng".
Theo báo chí Anh, các fan Arsenal đã quay lưng với Adebayor từ mùa giải 2008/09 bởi họ tin rằng chân sút này đang tìm cách rời đi vì tiền. Tuy nhiên, Adebayor đã phủ nhận cáo buộc: "Có một lời đề nghị gửi đến tôi, và theo những gì tôi hiểu, Arsene (Wenger) và CLB đã đồng ý (bán tôi). Đó không phải lỗi của tôi khi ra đi, chính Arsene là người đã chấp nhận lời đề nghị đó".
Dù có người bạn Kolo Toure - một cựu cầu thủ Arsenal khác - cùng gia nhập Man City với giá 25 triệu bảng, song Adebayor vẫn là tâm điểm của sự thù ghét từ cổ động viên Pháo thủ. Nói thêm về màn ăn mừng, Adebayor cho biết: "Tôi ghi bàn và tôi muốn cho mọi người thấy rằng chửi bới tôi là một ý tưởng tồi. Tôi thực sự không hiểu điều đó chút nào.
Họ vỗ tay cho Kolo nhưng lại la ó tôi ngay cả trước khi trận đấu bắt đầu. Tôi chỉ chạy bằng cảm xúc thuần túy, và nếu bạn lấy cảm xúc ra khỏi bóng đá, chúng ta sẽ có vấn đề lớn. Người ta nói tôi có thời gian để suy nghĩ vì tôi chạy cả chiều dài sân, nhưng điều đó không đúng. Tôi bị lăng mạ suốt trận và rồi ghi bàn mà tôi biết sẽ giúp chúng tôi thắng trận. Mười giây chạy chẳng là gì cả, cảm xúc của bạn kéo dài lâu hơn nhiều".
Ngoài ra, Adebayor nói anh có thể hiểu sự thất vọng của các fan Arsenal, nhưng cũng "đổ thêm dầu vào lửa" khi cho rằng sự ghen tỵ với Man City có thể là một phần lý do. "Tôi nghĩ, về đẳng cấp trên sân, chúng tôi đã vượt qua Arsenal và đó là một phần lý do cho sự thù địch", chân sút sinh năm 1984 mạnh miệng tuyên bố.
Thậm chí, trong trận đấu ấy với Arsenal, Adebayor còn gây phẫn nộ vì giẫm lên Robin van Persie khiến tiền đạo phía Arsenal chảy máu mặt. Tuy nhiên, Adebayor từ chối tỏ ra hối hận. Anh nói: "Tôi xin lỗi vì Robin bị đau, nhưng tôi không thể hối tiếc về một điều mà tôi không cố ý làm. Bất kỳ ai quen tôi đều biết tôi sẽ không cố ý làm đau ai, và chắc chắn không làm đau một đồng đội cũ. Tôi thực sự mừng vì Robin ổn, vì tôi biết chiếc giày đinh của mình rất gần mắt anh ấy, nhưng thực sự không có cách nào để tôi tránh tình huống đó. Tôi không thể rút chân lại kịp".
Van Persie tỏ ra giận dữ sau trận, cáo buộc Adebayor cố tình làm anh bị thương. Lời chỉ trích này được đội trưởng Cesc Fabregas, Emmanuel Eboue và HLV Arsene Wenger hưởng ứng.
"Có những cầu thủ Arsenal từ chối bắt tay tôi trước trận", Adebayor tiết lộ. "Tôi không muốn nói tên họ. Đó không phải phong cách của tôi, song có nhiều hơn một người. Những người bạn như Eboue thì vẫn ổn với tôi, họ là những người tử tế. Nhưng tôi không thể hiểu nổi tại sao một số cầu thủ Arsenal lại tỏ ra thiếu tôn trọng như vậy với tôi".
Tổng cộng, Adebayor đã có 45 lần ra sân cho Man City, ghi 19 bàn và 5 kiến tạo. Anh sau đó phiêu lưu ở nhiều CLB khác nhau, nổi bật có Real Madrid, trước khi giải nghệ vào năm 2023 ở tuổi 39.
Adebayor mong fan Arsenal bỏ qua
Tháng 10/2023, khi được hỏi lại về màn ăn mừng năm xưa, Adebayor thổ lộ: "Mọi chuyện đã qua. Tôi mong những ai từng chứng kiến sự việc đó có thể cười khẩy và bỏ đi. Đó là những gì tôi mong mỏi từ các cổ động viên Arsenal. Tôi cũng chúc họ mọi điều tốt đẹp nhất".
CÙNG CHUYÊN MỤC
Bình Luận