Ngoài chức vô địch và cuộc đua trụ hạng, Ngoại hạng Anh có thêm một hạng mục nữa với đầy đủ tính hấp dẫn từ quá khứ tới lịch sử: Top 4. Mùa này, trận đại chiến Chelsea với Tottenham vào ngày mai sẽ quyết định tất cả.
Chuyến làm khách của Tottenham đến Stamford Bridge chắc chắn là trận đấu đáng xem nhất Ngoại hạng Anh vào cuối tuần này và nhiều khả năng cũng là trận cầu của mùa giải. Vì sao? Man City gần như bỏ túi chức vô địch, , Man United và Liverpool yên tâm nằm trong Top 4, suất dự Champions League cuối cùng sẽ là cuộc cạnh tranh giữa Chelsea và Tottenham.
Tottenham đang đứng thứ 4, hơn Chelsea 5 điểm. Nếu giành chiến thắng, thầy trò Mauricio Pochettino sẽ bỏ xa đối thủ tới 8 điểm khi mà chỉ còn 7 trận trong tay. Nhưng nếu Chelsea ca khúc khải hoàn, chênh lệch giữa 2 đội chỉ còn lại 2 điểm, lúc đó mọi chuyện mới thật sự khó lường.
Cuộc cạnh tranh giữa 2 ông lớn này làm phong phú thêm cho lịch sử của trận chiến Top 4. Ngược về quá khứ, mùa giải đầu tiên vị trí thứ 4 được trao thưởng vị trí dự Champions League là mùa 2001/02, khi đó Newcastle là đội có được thứ mình cần.
Mùa tiếp theo lại đi theo chiều ngược lại, chứng kiến một trong những cuộc ganh đua hấp dẫn nhất. Trong vòng đấu cuối cùng mùa 2002/03, 2 đội đang cạnh tranh vị trí thứ 4 là Chelsea và Liverpool đụng độ nhau tại Stamford Bridge. Cả hai đều có 64 điểm và kết quả trận đấu sẽ định đoạt vận mệnh của 2 đội.
Gronkjaer cứu rỗi Chelsea
Đấy có thể coi là trận đấu quan trọng bậc nhất lịch sử Chelsea. Thời điểm đó, The Blues đang lâm vào tình cảnh khốn cùng về tài chính và nếu không được dự Champions League, nhiều trụ cột sẽ bị bán đi. Nhưng rốt cuộc 2 bàn thắng của Marcel Desailly và Jesper Gronkjaer đã cứu rỗi màu xanh ảm đạm, đem về chiến thắng 2-1 vô cùng quan trọng. Đó không đơn thuần là trận đấu 20 triệu bảng - chênh lệch tiền thưởng giữa đội thứ 4 và thứ 5, mà lên đến hơn 1 tỷ bảng.
Vì sao ư? Một tài phiệt người Nga bí ẩn, Roman Abramovich muốn đầu tư vào bóng đá Anh nhưng chỉ ưu tiên cho đội bóng dự Champions League. Nếu Liverpool thắng ngày hôm đó, họ sẽ thay da đổi thịt. Nhưng Chelsea mới giành vinh quang cuối cùng và chỉ 1 tuần sau, Abramovich mua lại The Blues và mở ra một thời kỳ mới ở Tây London. Lịch sử bóng đá Anh sẽ khác đi rất nhiều nếu Chelsea không phải kẻ may mắn hơn vào ngày định mệnh đấy.
Liverpool cũng không cần buồn quá lâu. Mùa 2003/04, họ vượt qua Newcastle để giành vị trí thứ 4 theo đúng cái cách mình thất bại một năm trước. Đến mùa 2004/05, một sự việc phức tạp cũng liên quan tới Liverpool xảy ra. Tại , Everton đứng thứ 4, xếp ngay trên Liverpool. Theo quy định, Liverpool sẽ không thể tham dự Champions League mùa sau. Vậy nhưng việc vô địch sau khi lội ngược dòng đánh bại Milan trong trận chung kết Champions League 2004/05 lịch sử buộc UEFA phải thay đổi luật để cho Liverpool có thể bảo vệ ngai vàng của mình vào mùa tới. Nghĩa là trong mùa đó, nước Anh có tới 5 đại diện dự sân chơi danh giá nhất châu lục.
Mùa 2005/06 cũng đi vào kịch bản của mùa trước khi mà Tottenham có cơ hội đứng trên Arsenal - đội lọt vào trận chung kết Champions League mùa đó. Vậy nhưng Arsenal không cần phải là nhà vô địch cúp châu Âu để giành suất cuối của Top 4 bởi Tottenham bất ngờ thua West Ham ở vòng cuối. Đó là một trận đấu đáng ngờ khi mà Spurs không thể tung ra sân 11 cầu thủ khỏe mạnh. Toàn đội Tottenham bất ngờ bị ốm vào tối hôm trước và khiến nhiều người thậm chí không thể chạy vào ngày hôm sau.
Tottenham đã thua khó hiểu trước West Ham
3 mùa giải tiếp theo của Ngoại hạng Anh là cơ sở để hình thành nên khái niệm "Big four" - 4 ông lớn của nước Anh bao gồm Man United, Chelsea, Arsenal và Liverpool. Vậy nhưng thế tứ trụ này sụp đổ vào mùa 2009/10 khi Tottenham thay thế Liverpool. Đến mùa tiếp theo, lại là Liverpool bị loại, cái khác là Man City mới là đội thế chỗ.
Mùa 2011/12, Chelsea chỉ xếp thứ 6 chung cuộc nhưng họ lại là nhà vô địch Champions League. Lẽ ra, đội đứng thứ 4 như Tottenham cũng chẳng có gì phải bận tâm nếu như UEFA không thay đổi luật. Spurs có lẽ hứng chịu sự bất công lớn nhất trong lịch sử khi phải ngậm ngùi xuống chơi ở Europa League, nhường lại suất dự Champions League cho Chelsea.
Mùa 2012/13, Tottenham lại thất bại chung cuộc khi xếp sau đại kình địch Arsenal. Dù đã giành chiến thắng quan trọng khi 2 đội đối đầu nhau vào tháng 3 nhưng sự sa sút vào đúng thời khắc quan trọng nhất đã khiến Gà trống ôm hận.
Đến mùa tiếp theo, sau sự chia tay của Sir Alex Ferguson, M.U sụp đổ và rơi xuống vị trí thứ 7. Top 4 khi đó là câu chuyện của Man City, Liverpool, Chelsea và Arsenal. Mùa 2014/15, đến lượt Tottenham và Liverpool ngã ngựa, M.U trở lại. Một năm sau đó, Leicester bất ngờ vô địch, bất ngờ hơn nữa là M.U lại bị đá văng ra khỏi Top 4, theo bước họ là Liverpool và Chelsea.
Và mùa trước, Arsenal rốt cuộc cũng không thể giữ nổi sự ổn định của mình trong Top 4 khi chỉ đứng thứ 5, kém đội xếp thứ 4 là Liverpool đúng 1 điểm. M.U dù xếp sau cả Arsenal vẫn được dự Champions League thông qua con đường vô địch Europa League.
CÙNG CHUYÊN MỤC
Bình Luận