Man City đã trải qua một khởi đầu thực sự đáng thất vọng ở mùa giải 2020/21. Họ để mất điểm ở 5 trong số 8 trận đầu tiên, và tụt xuống tận vị trí thứ 13. Khởi đầu tệ hại này, cùng với việc City đã để tuột chức vô địch vào tay Liverpool ở mùa giải trước đó, khiến người ta lần đầu tiên phải đặt dấu hỏi về tương lai của Pep Guardiola.
Nhưng đúng vào thời điểm khó khăn nhất ấy, City đã có một động thái mạnh mẽ là ký hợp đồng mới Guardiola vào tháng 11. Động thái này không giúp cải thiện tình hình ngay lập tức - City vẫn để mất điểm ở 3 trong 5 trận tiếp theo - nhưng là nền tảng quan trọng cho sự thăng hoa sau đó. City đã thắng một mạch 15 trận tiếp theo để giành chức vô địch sớm ba vòng đấu.
Dẫu vậy, đây vẫn có thể xem là chức vô địch kém thuyết phục nhất, khi City giành được ít điểm nhất (86) và cũng ghi được ít bàn thắng nhất trong số những mùa giải của Pep ở Etihad.
Đây là mùa giải đầu tiên Erling Haaland đặt chân tới nước Anh. Và ngay lập tức tiền đạo trẻ người Na Uy đã khiến tất cả sợ hãi khi ghi bàn với hiệu suất khủng khiếp, xô đổ hết kỷ lục này tới kỳ lục khác. Haaland, người kết thúc mùa giải với 36 bàn thắng, là động lực chính trong cú nước rút hoàn hảo của The Citizen với 12 trận thắng liên tiếp từ tháng 2 tới tháng 5.
Tuy nhiên, cũng không thể không nói tới việc Haaland và City được hưởng lợi không ít từ sự sụp đổ của Arsenal. Đội bóng của Mikel Arteta đã dẫn đầu bảng xếp hạng ở 32 trong tổng số 38 vòng đấu và từng dẫn trước City tới 8 điểm khi giải chỉ còn 9 vòng. Nhưng họ đã để mất điểm ở 6 trong 8 trận tiếp theo, trong đó đáng kể là những trận hòa với Liverpool và West Ham dù dẫn trước 2-0, hay trận hòa 3-3 với đội bóng sắp rớt hạng Southampton.
Ở cuộc đối đầu quyết định, đoàn quân của Guardiola đã vùi dập Arsenal 4-1 để trở lại nắm quyền kiểm soát trong cuộc đua vô địch.
Hè 2021, City nói lời chia tay với chân sút số một trong lịch sử CLB Sergio Aguero. Trong phần lớn thời gian của mùa giải, họ ra sân mà không có một trung phong thực thụ nào. Không những thế, họ còn khởi đầu một cách chật vật khi để mất điểm ở 4 trong 10 trận đấu đầu tiên và rớt xuống vị trí thứ hai sau Chelsea và Liverpool.
Đó là lúc City bắt đầu vùng lên mạnh mẽ. Từ tháng 11 đến tháng 2, đoàn quân của Guardiola đã thắng một mạch 12 trận và không bao giờ đánh mất lợi thế trong cuộc đua vô địch kể từ lầu đầu tiên giành được ngôi đầu vào tháng 12 bất chất sự bám đuổi gắt gao của Liverpool. Drama nổ ra ở vòng đấu quyết định, khi City bất ngờ để Aston Villa dẫn trước 2 bàn, trước khi vùng lên ghi liên tiếp 3 bàn chỉ trong có 6 phút.
City đã trải qua những biến động lớn về lực lượng trước khi mùa giải năm nay bắt đầu. Họ chia tay ba nhà vô địch là Gundogan, Riyad Mahrez và Aymerci Laporte. Đã thế ngay trong trận ra quân, họ lại mất nốt Kevin de Bruyne, người phải vắng mặt trong 5 tháng tiếp theo vì chấn thương.
Bất chấp những bất lợi ấy, City vẫn khởi đầu mạnh mẽ với 6 chiến thắng liên tiếp nhờ phong độ rực rỡ của Phil Foden. Đội bóng của Guardiola chỉ thực sự gặp trục trặc lớn khi Rodri bị treo giò, thua cả 3 trận đấu ở Premier League mà tiền vệ người Tây Ban Nha vắng mặt. Cũng rất may là vào lúc khó khăn, de Bruyne đã kịp thời trở lại để thổi một luồng sinh khí mới.
Mùa giải này chứng kiến City có kết quả không tốt với những đối thủ trực tiếp. Họ chỉ thắng được 2 trong số 8 trận đấu với các đội bóng trong top 5. Dẫu vậy đây vẫn được xem là một chức vô địch ấn tượng khi City không chỉ phải đối đầu với một mà là hai đối thủ trong cuộc đua. Liverpool đã đánh mất mình vào tháng Tư nhưng Arsenal thì không.
Sau khi dễ dàng bỏ lại mọi đối thủ ở mùa giải trước đó, Man City đã gặp phải một đối thủ xứng tầm ở mùa giải này. Thậm chí từng có lúc họ nghĩ rằng cơ hội vô địch đã trôi qua khi để cho Liverpool của Juergen Klopp vượt trước một khoảng cách lên tới 6 điểm.
Nhưng chiến thắng quan trọng trước Liverpool sau đó một tầm đã thổi một luồng hi vọng mới cho thầy trò Pep Guardiola. Và sau khi để thua trên sân của Newcastle vào cuối tháng 1, họ đã thắng một mạch 14 trận tiếp theo để giành lấy chức vô địch thứ hai dưới thời Guardola. Man City kết thúc mùa giải với 98 điểm, chỉ nhiều hơn 1 điểm so với Liverpool, khép lại một trong những cuộc đua vô địch nghẹt thở nhất trong lịch sử.
Mùa giải đầu tiên của Pep Guardiola trên đất Anh diễn ra không như ý. Man City của ông chỉ có được vị trí thứ ba với 15 điểm kém nhà vô địch Chelsea. Đã xuất hiện rất nhiều những bình phẩm rằng Guardiola chỉ là một kẻ ăn may, khi cả hai đội bóng ông dẫn dắt trước đó là Barca và Bayern đều quá vượt trội. Rằng Premier League không phải là nơi ông có thể dạo chơi.
Đáp lại là một câu trả lời không thể đanh thép hơn từ vị HLV người Tây Ban Nha. Với những động thái chuyển nhượng thông minh, nhắm vào khu vực yếu nhất của đội là hàng phòng ngự (mua 3 hậu vệ và 1 thủ môn mới), cũng như tăng cường một cầu thủ siêu đa năng là Bernardo Silva, Guardiola đã lột xác hoàn toàn đội bóng của mình. 20 trận đầu mùa, City thắng tới 19.
Cả mùa giải, City thực tế không vấp phải bất kỳ sự chống trả nào đáng kể. Họ chính thức đăng quang khi giải vẫn còn tới 5 vòng, một kỷ lục bên cạnh nhiều kỷ lục khác. Nhưng ấn tượng hơn cả tất nhiên vẫn là thành tích giành tới 100 điểm, để từ đó họ trở nên bất tử với nickname “The Centurions”.
CÙNG CHUYÊN MỤC
Bình Luận