Giai đoạn đầu mùa này, Ruben Loftus-Cheek chỉ là lựa chọn số 4 trên hàng tiền vệ Chelsea, sau N’Golo Kante, Jorginho và Matteo Kovacic. Rồi trong ngày cuối của TTCN mùa Hè, The Blues còn đưa về thêm 1 tiền vệ trung tâm khác là Saul Niguez, khiến cơ hội ra sân của Loftus-Cheek càng thêm nhỏ khi tụt xuống thứ 5 trong thứ tự ưu tiên lựa chọn trên hàng tiền vệ của The Blues.
Nhưng ngôi sao trẻ người Anh vẫn kiên nhẫn chờ đợi cơ hội. Thế rồi vận may đã tới với Loftus-Cheek. Kante không có thể lực tốt nhất. Niguez được Tuchel cho ra mắt ở trận gặp Aston Villa, nhưng đó là màn trình diễn thảm họa của tân binh người Tây Ban Nha, trận đấu mà anh bị thay ra ngay sau hiệp 1. Chelsea lại có lịch thi đấu khá nặng khiến Tuchel buộc phải xoay vòng lực lượng và cơ hội đã tới với Loftus-Cheek.
Anh được đá chính lần đầu tiên mùa này ở cuộc đối đầu với Aston Villa tại vòng 3 Cúp Liên đoàn Anh. Dù không ghi bàn hay kiến tạo nhưng đó là trận đấu mà Loftus-Cheek chơi rất hay, góp công giúp Chelsea giành vé đi tiếp. Cũng trong tuần đấu đó, Loftus-Cheek được vào sân trong 15 phút cuối cùng trận gặp Man City, thời điểm mà The Blues đang bị dẫn 0-1.
Chỉ với 15 phút ít ỏi, nhưng Loftus-Cheek đã khiến Tuchel phải thay đổi cách nhìn về mình. Bởi đó là 15 phút mà tiền vệ sinh năm 1996 này tạo ra ấn tượng bởi khả năng giữ bóng, thoát pressing, khả năng tranh chấp tay đôi cũng như những đường chuyền hướng lên phía trên. Sự xuất hiện của Loftus-Cheek trong 15 phút cuối đã giúp hàng tiền vệ Chelsea cứng cáp hơn và có khả năng kiểm soát bóng tốt hơn so với trước đó. Phong độ này giúp anh tiếp tục được đá chính ở trận gặp Southampton. Hôm đó, Loftus-Cheek có 1 pha kiến tạo giúp The Blues giành chiến thắng 3-1.
Sau quãng thời gian rất dài chìm trong bóng tối, có vẻ như Loftus-Cheek đang bắt đầu đi trên con đường hồi sinh. Nên nhớ là trước khi bị thất sủng tại Stamford Bridge trong suốt những năm qua, Loftus-Cheek từng là tài năng trẻ được đánh giá rất cao ở Chelsea. Anh gia nhập lò trẻ của The Blues từ năm lên 8 tuổi. Khi mới 18 tuổi, Loftus-Cheek đã được Jose Mourinho cho ra mắt đội 1 Chelsea vào tháng 12/2014. Năm 2018, mặc dù không thường xuyên được đá chính ở The Blues nhưng Loftus-Cheek vẫn được gọi lên ĐT Anh dự VCK World Cup 2018.
Nhưng tới tháng 5/2019, trong một trận giao hữu với New England Revolution, đen đủi cho Loftus-Cheek khi anh dính chấn thương gót chân. Chấn thương này cộng với đại dịch Covid-19 khiến anh phải nghỉ thi đấu tận 13 tháng. Tới khi trở lại vào Hè 2020, anh lại được Chelsea đem cho Fulham mượn, trước khi trở lại Stamford Bridge vào Hè năm nay.
Báo chí Anh tiết lộ ngay ở buổi tập đầu tiên, Loftus-Cheek đã tạo ra được ấn tượng mạnh với Tuchel. “Cậu là một người đặc biệt. Tôi không thể tin rằng là cậu lại không được chơi cho Chelsea nhiều hơn”, một nguồn tin tiết lộ nội dung cuộc trao đổi ngắn giữa Tuchel và Loftus-Cheek trên sân tập của Chelsea khi ấy. “Cậu ta thèm khát ra sân. Loftus-Cheek đang ở trạng thái tốt nhất từ sau khi chấn thương, không chỉ ở tinh thần, mà là tất cả. Cậu ta khiến tôi nhớ tới Michael Ballack. Loftus-Cheek có phong cách khá giống Ballack, đặc biệt là cách di chuyển”, Tuchel công khai khen cậu học trò trên báo chí. Đây rõ ràng là những câu nói giúp Loftus-Cheek lấy lại sự tự tin.
Để rồi bây giờ thì tài năng trẻ một thời này đang sẵn sàng trên đường lấy lại phong độ. Loftus-Cheek mới 25 tuổi, vẫn đủ thời gian để anh lấy lại quãng thời gian đã mất.
Loftus-Cheek tranh chấp tay đôi không thua Kante
Mặc dù chơi ít phút ở Premier League 2021/22 hơn Kante nhưng Loftus-Cheek lại có khả năng tranh chấp tay đôi không thua kém tiền vệ người Pháp. Đó là con số cho thấy sự mạnh mẽ của tiền vệ này.
2.085 - Mùa trước, Loftus-Cheek chơi tổng cộng 2.085 phút cho Fulham tính trên mọi đấu trường. Đây là số phút thi đấu nhiều nhất của Loftus-Cheek trong 1 mùa giải trong sự nghiệp. Tuy nhiên, anh chỉ ghi được 1 bàn và không có pha kiến tạo nào.
CÙNG CHUYÊN MỤC
Bình Luận