Liệu chúng ta đã chứng kiến những năm tháng đỉnh cao trong triều đại của Arteta tại Arsenal?
Có cảm giác rằng kỷ nguyên tại Emirates đang tiến đến một ngã tư định mệnh, với Arsenal đang trong một trò chơi đầy may rủi. Đây có thể là một trong những mùa giải vĩ đại nhất trong lịch sử Pháo thủ - chấm dứt 21 năm chờ đợi chức vô địch Premier League - hoặc kết thúc với ánh mắt dò xét đầy căng thẳng về cách họ đã lãng phí cơ hội tốt nhất để trở thành nhà vô địch trong hai thập kỷ qua.
Hiện tại, Arsenal vẫn đang làm vừa đủ để giữ niềm tin của những người lạc quan vào "chuyến tàu" Arteta. Tuy nhiên, cảm xúc đang dâng cao. Đã có những khoảnh khắc mùa này, Arsenal chỉ cách một trận đấu thất vọng hoặc một thất bại nữa là đến dấu hiệu đầu tiên của sự trật bánh. Mỗi lần tưởng chừng sắp lao xuống vực thẳm, họ lại phản ứng kịp thời, hãm phanh và thoát hiểm, gần đây nhất là với chiến thắng ở trận derby bắc London vừa qua.
- Nhận định bóng đá Arsenal vs Aston Villa, 00h30 ngày 19/1
Giờ đây, Arsenal cần một chuỗi màn trình diễn và chiến thắng thuyết phục để chứng minh mình là ứng viên vô địch. Với tất cả sự tôn trọng, đánh bại một Tottenham chơi "chẳng khác gì đội học viện" chưa phải là điều đó. Chiến thắng mới đây trước Spurs là một thắng lợi quan trọng, song không quá ấn tượng.
Ngược lại, nếu Arsenal đánh bại Aston Villa cuối tuần này, nó sẽ mang tính biểu tượng và hệ quả lớn hơn nhiều. Có những ám ảnh cần phải vượt qua trước Villa. Hồi tháng 4 năm ngoái, Unai Emery đã giáng đòn mạnh vào hy vọng vô địch của đội bóng cũ khi giúp Villa thắng 2-0, khiến niềm tin của người hâm mộ ở Emirates dần tan biến. Nếu Arsenal thắng trận đấu ấy, họ có thể đã vô địch.
Cuối tuần này đặc biệt quan trọng với cả Liverpool lẫn Arsenal. Liverpool ra sân trước, làm khách trước Brentford - một trận cầu có thể khiến khoảng cách điểm số của họ tiếp tục thu hẹp, khi Arsenal chờ kết quả trước lúc gặp Villa. HLV Arne Slot đã bỏ lỡ cơ hội làm suy giảm niềm tin của các đối thủ bởi những trận hòa với MU và đặc biệt là Nottingham.
Khoảng cách 9 điểm mà Liverpool dẫn trước vào tháng 12 giờ đây chỉ còn là 4 điểm - dù họ vẫn còn một trận chưa đấu - khiến các fan Arsenal dao động giữa cảm giác thất vọng và niềm tin dai dẳng. Không thể phủ nhận rằng Arsenal hiện không còn là đội bóng như hai năm qua. Chưa có một màn trình diễn nào thực sự khiến người ta nghĩ rằng họ có thể trở thành nhà vô địch tiếp theo. Sự cân bằng trong đội hình đang có vấn đề.
Chính vì vậy, nhiều người đang mắc kẹt trong vùng trung lập, tự hỏi liệu 21 trận đầu mùa này có phải là dấu hiệu cho thấy Arsenal cần một cuộc cải tổ lớn, hay thực tế họ đã chiến đấu kiên cường để duy trì cuộc đua và xây dựng nền tảng mà chỉ cần thêm một hoặc hai bản hợp đồng nữa, là có thể trở thành đội bóng xuất sắc nhất nước Anh?
Rõ ràng, nếu Arsenal tụt lại phía sau, sự thất vọng sẽ dồn vào những vấn đề đã tồn tại từ lâu. Những lo ngại chính đáng về việc thiếu sức mạnh tấn công vẫn chưa được giải quyết. Việc ưu tiên chiêu mộ tiền vệ Mikel Merino thay vì một tiền đạo hồi hè năm ngoái có vẻ là một sai lầm. Merino không phải là cầu thủ có thể thay đổi cục diện trận đấu.
Mọi điều chúng ta chứng kiến trong nửa đầu mùa giải này chỉ củng cố thêm những ý kiến được đưa ra từ giai đoạn tiền mùa giải. Arsenal không thể vô địch nếu không có thêm một tiền đạo. Điều này đã đúng ngay cả trước khi Bukayo Saka và Gabriel Jesus dính chấn thương. Nếu Arsenal không hành động trước khi kỳ chuyển nhượng tháng 1 khép lại, đó sẽ là sự liều lĩnh, bởi việc dựa vào bộ ba Kai Havertz, Leandro Trossard và Gabriel Martinelli sẽ không đủ để hoàn thành nhiệm vụ.
Cho đến khi tình hình này được giải quyết, hy vọng của Arsenal dựa nhiều vào việc Liverpool tự đánh mất lợi thế hơn là khả năng họ có thể bắt kịp The Reds nhờ phong độ của những đội đang bám đuổi.
Càng kéo dài tình trạng này, Arteta càng giữ được những chỉ trích ở mức tối thiểu. Đã có những lời xì xào sau thất bại của Arsenal trước Newcastle ở trận bán kết lượt đi Cúp Liên Đoàn và trận thua trước MU chỉ với 10 người tại FA Cup. Nhưng Arteta vẫn đang nhận được nhiều sự ủng hộ.
Có ý kiến cho rằng việc bị loại khỏi FA Cup thực ra lại là một điều tốt, giúp Arsenal giảm tải lịch thi đấu. Điều này rõ ràng đã mang lại lợi thế cho Arteta vào năm ngoái. Góc nhìn cũng bị ảnh hưởng bởi việc Arsenal đang ganh đua với Liverpool thay vì Man City. Arsenal vẫn tin rằng Liverpool có thể bị bắt kịp, bởi Liverpool khó duy trì được chuỗi trận thắng liên tục như Pep Guardiola đã làm trong giai đoạn hai của mùa giải.
Giả dụ nếu bảng xếp hạng hiện giờ cho thấy Arsenal chỉ kém Man City 4 điểm, nhiều người sẽ đồng tình rằng đội bóng của Arteta đang ở đúng vị trí kỳ vọng: bám sát nhà vô địch và là ứng viên nặng ký. Dù không phải tình thế lý tưởng, điều này vẫn dễ chấp nhận hơn.
Arsenal bước vào mùa giải với tâm thế rằng nếu họ xếp trên Man City, họ sẽ vô địch. Việc Liverpool đứng đầu dưới thời một HLV mới không nằm trong kịch bản dự đoán. Càng kéo dài tình trạng này, càng nhiều câu hỏi được đặt ra về cách Liverpool vượt qua Arsenal. Ngay cả khi tính đến những chấn thương của các trụ cột, nếu Arsenal kết thúc mùa giải sau một CLB vừa mất HLV huyền thoại và chưa thực hiện bất kỳ bản hợp đồng lớn nào kể từ khi sa sút ở mùa 2023/24, đánh giá về mùa giải này chắc chắn sẽ không tích cực.
Khi đưa ra phán xét, ranh giới giữa hoàn cảnh khách quan và lời biện hộ luôn rất mong manh. Lịch sử không ghi nhận những lời biện hộ. Mùa trước, Liverpool gặp khủng hoảng chấn thương tồi tệ nhất trong số các đội cạnh tranh chức vô địch, nhưng kết luận chung và công bằng là họ cán đích ở vị trí thứ 3 sau hai đội bóng vượt trội hơn, chứ không phải do những điều "nếu như" kiểu nếu Alisson Becker hay Diogo Jota thi đấu nhiều hơn, hoặc Mohamed Salah không trở về từ CAN với vấn đề gân kheo.
Chấn thương đã khiến Arsenal thi đấu thiếu ổn định, nhưng ở các mùa trước, họ lại gặp may mắn khi các ngôi sao hiếm khi vắng mặt. Kể từ khi Arteta tiếp quản, Arsenal đã có những bước tiến lớn qua từng năm. Họ liên tục cải thiện điểm số tại Premier League trong 4 mùa giải liên tiếp và đang hướng đến việc trở thành đội đầu tiên đạt được điều đó trong 5 mùa giải liên tiếp.
Để duy trì chuỗi tiến bộ đó, Arsenal cần đạt 90 điểm mùa này. Để dễ hình dung, Arsenal phải giành 15 chiến thắng và 2 trận hòa trong 17 trận còn lại để đạt mục tiêu. Tin xấu cho Arsenal là điều này rất khó xảy ra. Tin tốt là họ có thể không cần đến 90 điểm để vô địch.
Dẫu vậy, Arsenal đang chơi một canh bạc mạo hiểm khi trông chờ vào việc đi lùi một bước để rồi thực hiện cú nhảy vọt từ vị trí á quân lên đến ngai vàng.
CÙNG CHUYÊN MỤC
Bình Luận