Champions League bước vào kỷ nguyên của 'những đứa trẻ'

Champions League vừa trở lại và lần đầu tiên sau 20 năm, nó không còn sự hiện diện của cả Ronaldo lẫn Messi. Ngoài ra, Neymar và Karim Benzema cũng đã ra đi. Và giải đấu danh giá này chính thức bước vào kỷ nguyên của những ngôi sao mới.

Khép lại kỷ nguyên “Si - Ro” và những người bạn

Messi và Ronaldo đã tạo ra cả một thời đại trong lịch sử bóng đá thế giới. Màn so kè giữa họ cả trên sân cỏ lẫn trong những cuộc đua danh hiệu cá nhân, hay màn tranh cãi bất tận về việc ai xuất sắc hơn, thậm chí đã định hình cả một thế hệ fan bóng đá. Nhưng như bất kỳ ngôi sao nào khác, cũng đến lúc bộ đôi này phải bước ra khỏi sân khấu.

Ronaldo đã chia tay bóng đá đỉnh cao từ cuối năm 2022, khi anh thanh lý hợp đồng với Man United và đến Saudi Arabi gia nhập Al-Nassr. Trước thời điểm nói lời tạm biệt một cách không mấy vui vẻ với sân Old Trafford, CR7 thực tế cũng không còn chơi ở Champions League. Bởi mùa trước, MU chỉ góp mặt tại Europa League.

Hè này, đến lượt Messi rời bỏ châu Âu. Chỉ khác là ngôi sao người Argentina đã không chọn trở lại Barca, hay sang Saudi Arabia để tiếp tục màn so tài với Ronaldo, mà anh đến Mỹ để khoác áo Inter Miami. Cuộc chia tay ấy đã đánh dấu một cột mốc lịch sử, khi lần đầu tiên sau 20 năm, Champions League không còn sự hiện diện của cả Messi và Ronaldo.

Danh hiệu mà CR7 hướng tới hiện giờ là... AFC Champions League. Và anh cùng các đồng đội ở Al-Nassr vừa khởi đầu chiến dịch vòng bảng một cách suôn sẻ, bằng chiến thắng 2-0 trước Persepolis ngay trên đất Iran. Trong khi đó, sau khi giúp Inter Miami giành chức vô địch CONCACAF Leagues Cup, mục tiêu tiếp theo của Messi là chinh phục US Open Cup và một suất play-off tại giải MLS.

Kỷ nguyên “Si - Ro” đã chính thức khép lại ở châu Âu. Nhưng sự ra đi của bộ đôi đã giành tổng cộng 12 Quả Bóng Vàng (Messi 7, Ronaldo 5), và 9 danh hiệu Champions League (Messi 4, Ronaldo 5) không chỉ là dấu chấm hết cho một thời đại. Mà nó còn sự khởi đầu cho một trào lưu chia tay của hàng loạt tên tuổi lớn khác.

Nổi bật nhất trong số đó là Karim Benzema, đối tác ăn ý một thời của Ronaldo ở Real Madrid, chủ nhân của 5 chức vô địch Champions League, và là đương kim Quả Bóng Vàng. Một cái tên nổi tiếng khác không kém là Neymar, “cạ cứng” của Messi thời còn ở Barca và PSG. Cả hai cùng quyết định đến Saudi Arabia, và trong khi chân sút người Pháp chọn Al-Ittihad, thì tiền đạo người Brazil đầu quân cho Al-Hilal.

Thời đại mới của “những đứa trẻ”

Tuy nhiên, sự ra đi lần lượt của các tên tuổi lớn không hề khiến Champions League mất đi sức hút. Ngược lại, nó đã chính thức mở ra thời đại của những ngôi sao mới. Trong đó, có những người đã bước ra sân khấu lớn từ trước đó như Erling Haaland (Man City, 23 tuổi), Kylian Mbappe (PSG, 24) và Vinicius Junior (Real Madrid, 23).

Mbappe thực tế đã là ngôi sao số 1 của PSG, ngay cả khi Messi và Neymar vẫn còn hiện diện ở sân Parc des Princes. Vinicius thì đã có bước trưởng thành vượt bậc trong hai mùa qua, khi trở thành nhân tố tạo đột biến tốt nhất, và chân sút số 2 của Real Madrid. Còn Haaland thì vừa giành cú ăn ba ngay mùa giải ra mắt tại Etihad, với chức vô địch Premier League, FA Cup và Champions League.

Cả ba cái tên này đều chưa đến tuổi 25. Và họ cũng chỉ là những lá cờ đầu trong làn gió mới trẻ trung đang thổi qua khắp các sân cỏ châu Âu. Vì hai ngôi sao sáng nhất của Napoli hiện giờ là Victor Osimhen và Khvicha Kvaratskhelia lần lượt mới chỉ 24 và 22 tuổi. Tương tự là Arsenal với Martin Odegaard (24) và Bukayo Saka (22); Barcelona với Pedri (20), Gavi (19) và Lamine Yamal (16); AC Milan với Rafael Leao (24) hay Bayern Munich với Jamal Musiala (20).

Ở nước Pháp, PSG đang lấp vào khoảng trống mà Messi, Neymar và Marco Verratti bằng những Goncalo Ramos (22 tuổi), Randal Kolo Muani (24) và Manuel Ugarte (22). Ngoài Vinicius, các trụ cột khác của Real Madrid như Rodrygo (22), Fede Valverde (25), Eduardo Camavinga (20), Aurelien Tchouameni (23) và Jude Bellingham (20) cũng đều còn rất trẻ. Và ngoài bộ đôi Odegaard - Saka, “nhà trẻ” Arsenal còn có cả Declan Rice (24), Gabriel Martinelli (22) và William Saliba (22).

Tất nhiên, dù trẻ hóa đội hình đang trở thành xu hướng chủ đạo thì để đoạt chức vô địch, các đội bóng vẫn cần kinh nghiệm. Đó là lý do Bayern đưa về Harry Kane, hay việc Robert Lewandowski và Antoine Griezmann vẫn là những lựa chọn số 1 trên hàng công của Barca và Atletico. Không nói đâu xa, nhà ĐKVĐ Man City đã giành danh hiệu Champions League đầu tiên ở mùa trước, chủ yếu nhờ vào những Rodri, Ruben Dias, Bernardo Silva hay Kevin De Bruyne.

Tuy vậy, việc những cầu thủ trẻ liên tục bước ra ánh sáng, và thậm chí còn đóng vai trò chủ chốt ở các đội bóng rõ ràng là một tín hiệu đáng mừng. Vì ở mùa giải đánh dấu sự kết thúc của kỷ nguyên “Si - Ro” và những người bạn, một thời đại mới đầy hứa hẹn đang mở ra. Với những cái tên tưởng như chỉ là các ứng cử viên cho danh hiệu “Cậu bé vàng”.

RB Salzburg trẻ nhất Champions League 2023/24
Dĩ nhiên, không phải CLB nào cũng dám đặt niềm tin vào những đứa trẻ, đặc biệt là ở sân chơi lớn như Champions League. Đó là lý do những đội bóng có tuổi trung bình thấp nhất giải mùa này lại là RB Salzburg (21,5), Feyenoord (23,6), Shakhtar (23,7), Antwerp (24,4) và PSV (24,5). Theo chiều ngược lại, những đội già nhất lần lượt là Atletico (28,5), Inter (28,2) và Sevilla (28).