PSG sẽ đấu với Man City tại bán kết Champions League 2020/21, một màn so tài mà không ít người bông đùa rằng "mới nghe thôi đã thấy chỉ toàn mùi tiền". Điều này thực tế không sai bởi cả hai CLB này đều thuộc hàng "đại gia" với túi tiền không đáy, nổi tiếng bạo chi trên thị trường chuyển nhượng đưa về những ngôi sao đình đám.
Sẽ rất khó để biết ai nhiều tiền hơn ai, song có một sự thật không thể chối bỏ, đó là cả PSG lẫn Man City đều đã trưởng thành để sẵn sàng bước lên đỉnh của bóng đá châu Âu. Chỉ đáng tiếc đôi chút khi họ không thể phân định thắng thua ở trận chung kết diễn ra tại Istanbul.
Từ những rich kid non nớt...
Năm 2012, lịch sử của PSG bước sang trang mới khi họ thuộc quyền sở hữu của Nasser Al-Khelaifi, tỷ phú người Qatar. Rất nhanh chóng, Al-Khelaifi dốc hầu bao chi tiêu ồ ạt trên thị trường chuyển nhượng nhằm giúp PSG lột xác. Thành quả đến tức thì khi đội bóng thành Paris thu về chức vô địch Ligue 1 lần đầu tiên sau gần hai thập kỷ đằng đẵng chờ đợi.
Cũng kể từ đây, giải đấu số 1 nước Pháp bị đè nén dưới ách thống trị của PSG. Đội bóng này tỏ ra quá mạnh so với phần còn lại để rồi hết mùa này sang mùa khác đăng quang mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Dần dần, Ligue 1 bị PSG biến thành giải "ao làng" bởi sự cạnh tranh gần như không tồn tại. Ngay trước mỗi mùa giải mới khởi tranh, người ta đã mặc định PSG là nhà vô địch, bất chấp Monaco có một mùa "khởi nghĩa" thành công.
PSG dưới sự lãnh đạo của Al-Khelaifi quả thực không có gì ngoài tiền. Bằng chứng là cứ mỗi kỳ chuyển nhượng trôi qua, đội chủ sân Công viên các Hoàng tử lại đưa về một ngôi sao đình đám để tăng cường lực lượng. Đình đám nhất chắc chắn là thương vụ chi 222 triệu euro mua Neymar từ Barcelona năm 2017, biến tiền đạo người Brazil trở thành cầu thủ đắt giá nhất hành tinh.
Chỉ 1 năm sau, PSG tiếp tục khiến cả thế giới chào thua với việc chi 145 triệu euro mua đứt Kylian Mbappe từ tay Monaco. Đó còn chưa kể họ đầu tư thêm hơn 80 triệu euro chiêu mộ nhiều ngôi sao khác gồm Leandro Paredes, Thilo Kehrer và Juan Bernat. Tính ra, qua hai mùa hè 2017 và 2018, PSG đã tiêu tốn hơn nửa tỷ euro vào thị trường chuyển nhượng - một con số khổng lồ.
Dĩ nhiên, với sự đầu tư mạnh mẽ như vậy, giới chủ Qatar muốn PSG chinh phục trời Âu thay vì chỉ quanh quẩn ở giải đấu quốc nội. Champions League là mục tiêu tối thượng cần hướng tới, song suốt quãng thời gian dài, PSG đã chứng minh tiền có thể mua được các ngôi sao, song chẳng thể mua nổi kinh nghiệm cũng như bản lĩnh của một đội bóng lớn thực thụ.
Ở 4 mùa giải Champions League liên tiếp, từ 2012/13 đến 2015/16, PSG đều dừng bước tại tứ kết, lần lượt gục ngã dưới tay Barcelona (2 lần), Chelsea và Man City. Ở 3 mùa giải sau đó, mọi thứ còn tồi tệ hơn với đội bóng nhà giàu nước Pháp khi họ thậm chí bị loại từ vòng 1/8, trong đó trở thành nạn nhân của những màn ngược dòng đi vào lịch sử, lần lượt trước Barca và Man United. Dấu hỏi về bản lĩnh của PSG được đặt ra bởi dù sở hữu lực lượng sao số, họ vẫn chỉ là "hổ giấy" tại sân chơi danh giá nhất lục địa già.
Về khoản này, Man City cũng chẳng kém PSG, thậm chí còn tồi tệ hơn đại diện Ligue 1. Được Sheikh Mansour mua lại năm 2008 và đầu tư mạnh mẽ kể từ đó, nhưng Man City thi đấu ngụp lặn ở đấu trường châu Âu. Phải tới mùa 2011/12, The Citizens mới được nếm mùi Champions League, song nhanh chóng bị loại từ vòng bảng. Xuống chơi tại Europa League, Man City tiếp tục chẳng thể tiến sâu với việc bị Sporting Lisbon hất cẳng ở vòng 1/8.
Ở các mùa giải kế tiếp, Man City trở thành "khách hàng quen thuộc" của Champions League. Dẫu vậy, họ giống như bình vôi bởi thường xuyên bị gạch tên khỏi vòng chiến đấu từ sớm. Phải tới mùa 2015/16, Man City mới ghi dấu ấn bằng việc lần đầu tiến vào bán kết Champions League dưới sự dẫn dắt của HLV Manuel Pellegrini. Dù vậy, Man xanh không thể làm nên kỳ tích trước Real Madrid - đội sau đó đã đoạt chức vô địch.
Sự xuất hiện của một siêu HLV là Pep Guardiola vào hè 2016 mang tới niềm hi vọng mới cho Man City. Thế nhưng, thực tế những gì diễn ra cho thấy một mình Guardiola là chưa đủ để làm mới bộ mặt của Man City tại Champions League bất chấp sức mạnh của đội bóng này tăng vọt qua mỗi mùa giải. The Citizens phô diễn phong độ hủy diệt ở Ngoại hạng Anh song hễ ra Champions League, họ lại lộ rõ bộ mặt yếu bóng vía với những thất bại khó nuốt trôi.
Ở mùa 2016/17, mùa giải đầu tiên Pep cầm quyền, Man City thua sốc Monaco tại vòng 1/8 dù thắng tưng bừng ở lượt đi. Ở mùa kế tiếp, mùa 2017/18, họ khá khẩm hơn khi vào tới tứ kết song chịu thất bại trước Liverpool với tổng tỷ số 1-5. Sang đến mùa 2018/19, Man City thêm lần nữa bị một đại diện của Premier League gieo sầu ở tứ kết, đó là Tottenham. Cuối cùng, đến mùa 2019/20, Man City ngựa quen đường cũ, dừng bước ở tứ kết sau trận thua thảm họa trước Lyon.
Tâm lý không vững, bản lĩnh yếu kém cộng thêm chút vận đen đã khiến Man City hết lần này tới lần khác không thể tiến sâu dẫu cho luôn được đánh giá cao, thậm chí lọt top ứng viên vô địch hàng đầu, vượt mặt cả những ông lớn khác như Barca, Real hay Juventus.
... trở thành kẻ chinh phục
Sau những thất bại khó nuốt trôi, PSG và Man City rốt cuộc đã cho thấy sự trưởng thành. Với PSG, gã nhà giàu nước Pháp đã vào chung kết Champions League 2019/20 và chỉ chịu thất bại trước một Bayern Munich quá toàn diện. Bản lĩnh của PSG càng được thể hiện rõ nét hơn ở Champions League mùa này, khi họ chiếm ngôi đầu bảng, rồi lần lượt quật ngã "ông kẹ" Barca và phục thù Bayern đầy thuyết phục.
Khác với diện mạo xưa cũ, PSG của hiện tại đã cứng cáp và bản lĩnh hơn hẳn. Họ chắc chắn ở hàng thủ, đáng sợ ở mặt trận tấn công nhờ sự xuất sắc của Neymar, Mbappe và cả Angel Di Maria. Chưa bao giờ người ta thấy PSG thi đấu lì lợm đến vậy để rồi giờ đây trở thành một kẻ chinh phục thực sự thay vì chỉ mỗi cái tiếng 'rich kid' (ám chỉ con cái nhà giàu có).
Trong khi đó, Man City "lớn" chậm hơn PSG một chút, nhưng muộn còn hơn là không bao giờ. The Citizens đã vào bán kết Champions League lần đầu tiên kể từ mùa 2015/16 sau thắng lợi trước Dortmund, và có thể hiểu vì sao Guardiola lại sung sướng đến vậy khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. Nhiều ý kiến cho rằng Man City vẫn còn khá run nhưng nhìn nhận một cách công bằng, điều đó hoàn toàn dễ hiểu bởi tính chất quan trọng một trận đấu loại trực tiếp, cộng thêm áp lực dồn nén cũng như nỗi ám ảnh của những thất bại trước đây.
Điều quan trọng là sau nhiều lần gục ngã và dưới áp lực khủng khiếp, Man City đã biết cách để vượt qua. Đó chính là bản lĩnh. Khi Dortmund có bàn mở tỷ số ở ngay phút 15 trên sân Signal Iduna Park, Man City đã không suy sụp dù thời điểm đó, đội bóng vùng Ruhr là đội đi tiếp nhờ luật bàn thắng sân khách. Nếu là Man City của ngày trước, có lẽ họ một lần nữa đã bị ngược dòng thay vì ngược dòng trước chính đối thủ để giành quyền vào bán kết.
Rõ ràng, cả hai trọc phú PSG và Man City đều đã trưởng thành để rồi giờ đây phải bước vào trận chiến một mất một còn. Man City từng vượt qua PSG ở tứ kết Champions League 2015/16 song mọi thứ giờ đã rất khác. Chỉ đáng tiếc đôi chút khi hai CLB này không thể gặp nhau ở trận đấu cuối cùng của Champions League 2020/21, song cuộc chạm trán tại vòng bán kết cũng hứa hẹn mang tới sự kịch tính cao độ.
Chưa rõ ai giàu hơn ai nhưng sau 180 phút tới đây, người hâm mộ sẽ biết ai bản lĩnh và đẳng cấp hơn để góp mặt tại trận chung kết diễn ra ở Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ.
CÙNG CHUYÊN MỤC
Bình Luận