Riêng HLV Nabil Maaloul của Tunisia thì lại có dự cảm kỳ lạ về việc sẽ gặp Anh từ 2 năm trước, thời điểm mà Tunisia còn đang vật lộn để kiếm vé vượt vòng loại World Cup khu vực châu Phi. Hai năm trước, Maaoul đến Pháp để xem Euro 2016 và không hiểu sao ông lại đến Nice để xem Anh thi đấu với Iceland. Phải chăng Maaloul đã linh cảm thấy Tunisia sẽ gặp Anh ở World Cup.
Anh thắng Tunisa cách đây 20 năm.
Ký ức của ông về trận đấu đó khá rõ, trận đấu mà Anh đã thua đau Iceland. Maaloul nói: "Tôi đã ở đó, xem trận đấu và phân tích nó". Cách nói của Maaloul khiến bạn có thể lầm tưởng ông có thói quen của người mắc hội chứng Dejavous nhưng thực chất Maaloul rất tỉnh táo. Ông khẳng định: "Tôi tin rằng 70% cầu thủ đã thay đổi kể từ đó. Tuyển Anh của ngày hôm nay sẽ khác. Tuyển Anh hiện giờ mạnh hơn hồi 2016."
Maaloul có thể kể vanh vách những cái tên đã tiến bộ vượt bậc cùng tuyển Anh trong 2 năm qua là Kyle Walker, Dele Alli, Raheem Sterling và đặc biệt là Harry Kane. Ông xác định đây sẽ là mối nguy hiểm thường trực với Tunisia trong trận tới đây và cách để ngăn cản Anh ghi bàn là phải chia cắt Kane với những nhân tố khác.
Đúng như Maaloul mô tả, tuyển Anh đã lột xác trong 2 năm trở lại đây, kể từ khi Southgate lên nắm quyền thay cho Sam Allardyce và trước đó là Roy Hodgson. Là một HLV trẻ, Southgate đã mạnh dạn loại hết các cầu thủ lão tướng trong đội để lấy chỗ cho lớp trẻ. Ngay cả biểu tượng của bóng đá Anh Wayne Rooney cũng phải tự động rút lui để cho Southgate cất nhắc Kane lên làm thủ lĩnh hàng công của tuyển Anh và đeo luôn băng đội trưởng.
Những gì Southgate làm đang đi đúng hướng. Tuyển Anh đã có vòng loại World Cup mỹ mãn khi không thua trận nào. Sau vòng loại thành công, Anh đá rất ổn định tại các trận giao hữu và họ đã bất bại nguyên một năm trước khi sang Nga. Việc có thể bất bại dù đối đầu với Đức, Brazil, Hà Lan hay Ý đã cho thấy bản lĩnh các cầu thủ trẻ Anh. Để chuẩn bị cho trận gặp Tunisia, Anh cũng kịp đá giao hữu với một đội bóng châu Phi vào tháng 6 là Nigeria và thắng 2-1.
Dù vậy, để thắng Tunisia như 20 năm trước không hề dễ. Trước thềm World Cup, Tunisia khiến Bồ Đào Nha phải chia điểm trong trận hòa 2-2 và chỉ thua tối thiếu Tây Ban Nha 0-1. Việc một đội bóng có thể chơi ngang ngửa với Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha dù đang trong thời gian ăn chay cho thấy họ là đội bóng rất gắn kết, kiên cường. Lúc này, Tunisia đã kết thúc kỳ ăn chay và sẵn sàng nạp đủ năng lượng cho cuộc chiến với sư tử.
CÙNG CHUYÊN MỤC
Bình Luận