Crystal Palace vốn là đối thủ khó chịu. Nhưng dưới thời HLV Patrick Vieira, đội bóng này cứ như thể được tạo ra để chống lại Man City (trớ trêu thay, Vieira là HLV trưởng thành từ hệ thống City Group mà Man City là đầu tàu). Ở lượt đi, Crystal Palace đã tạo ra cơn địa chấn khi đánh bại Man City 2-0 ngay tại Etihad. Cứ tưởng đó chỉ là tai nạn, và rằng Man City sẽ trả cả vốn lẫn lãi ở trận lượt về. Nhưng không!
Thầy trò HLV Pep Guardiola tới London với khí thế bừng bừng sau khi vùi dập Man United tới 4-1 ở derby Manchester. Tuy nhiên, khí thế ấy sớm bị thử thách khi họ vấp phải lối chơi có tổ chức và đầy quyết liệt của Crystal Palace. Trong 90 phút, các cầu thủ Man City để mất bóng tới 151 lần, nghĩa là trung bình mỗi phút họ mất bóng gần 1,7 lần. Lần gần nhất họ để mất bóng nhiều hơn trong một trận đấu ở Premier League? Chính là trận lượt đi trên sân Etihad tiếp Crystal Palace, với 156 lần.
Dẫu vậy, khách quan mà nói, Man City vẫn tạo ra đủ cơ hội để giành chiến thắng. Họ tung ra tới 18 cú sút, và dù chỉ 4 trong đó đi trúng đích, số bàn thắng kỳ vọng (2,57) là quá đủ để Man City ra về với 3 điểm trọn vẹn. Chính HLV Vieira sau trận cũng thừa nhận đội bóng của ông đã gặp may thì mới không bị thủng lưới. Nhưng dù thế nào, thực tế là không thể đảo ngược: Man City đánh mất 2 điểm ở Selhurst Park.
Khi cái tên Selhurst Park vang lên, điều đầu tiên mà các CĐV Liverpool và Man City cùng nghĩ tới chính là trận hòa của The Kop cách đây 8 năm. Khi đó, lúc cuộc đua vô địch giữa Liverpool và Man City đang tới đoạn cao trào, The Kop cũng bất ngờ đánh rơi 2 điểm ở Selhurst Park. Dù cú trượt chân của Steven Gerrard trong trận thua Chelsea được nói tới rất nhiều như là biểu tượng cho cú vấp của Liverpool, song thực tế là phải sau trận hòa 3-3 đầy tai hại ở Crystal Palace, The Kop mới chính thức bị Man xanh vượt mặt.
Tình thế hiện tại của Man City cũng khá giống với Liverpool cách đây 8 năm. Họ cũng bị cầm hòa ở Selhurst Park khi đang đua vô địch với chính The Kop. Tệ hơn cho Man City khi Liverpool vẫn còn một trận chưa đấu với Arsenal. Trong trường hợp đội chủ sân Anfield giành chiến thắng ở trận đấu diễn ra rạng sáng mai, khoảng cách của họ với Man City sẽ được thu hẹp xuống còn 1 điểm. Khi đó, các học trò của Pep Guardiola sẽ thực sự cảm nhận được sức nóng.
Với NHM Man City, trận hòa này có thể vẫn chưa đáng bị xem là thảm họa. Dù sao thì đội bóng của họ cũng vẫn đang nắm quyền tự quyết. Nhưng sự cẩn trọng là không thừa, nhất là khi đối thủ là Liverpool. Đoàn quân của Klopp đang thể hiện phong độ rực sáng trên mọi đấu trường. Và nếu tiếp tục duy trì được phong độ này tới trước cuộc đối đầu trực tiếp với Man City, chính Liverpool mới là đội có lợi thế về tinh thần.
Tất nhiên, các CĐV Man City cũng có thể đặt niềm tin vào Arsenal. Đội bóng của người cũ Mikel Arteta đang thể hiện một phong độ rất thuyết phục. Họ toàn thắng 5 trận trước cuộc đối đầu với Liverpool, và xa hơn là thắng 9 trong 11 trận gần nhất. Tuy nhiên, sẽ là tốt nhất nếu Man City có thể làm chủ được vận mệnh. Họ chắc chắn không muốn phải rơi vào tình cảnh của Liverpool 8 năm trước: mất tất cả vì 2 điểm đánh rơi ở Selhurst Park.
Pep Guardiola bó tay?
Man City đã không thực hiện một sự thay đổi người nào trong trận đấu với Crystal Palace. Đây là quyết định có phần khó hiểu của Pep Guardiola, nhất là khi xét đến việc trên băng ghế dự bị có Raheem Sterling và Gabriel Jesus. Trong phòng họp báo, Pep giải thích ông "không thấy có lý do để thay đổi". Phải chăng, vì Pep không biết thay đổi kiểu gì?
0 - Crystal Palace của Vieira chính là "thiên địch" của Man City. Họ là đội duy nhất giữ sạch lưới trước Man City sau cả 2 lượt trận mùa này. Duy nhất Tottenham (6 điểm) có kết quả đối đầu với Man City tốt hơn Crystal Palace (4 điểm).
CÙNG CHUYÊN MỤC
Bình Luận