Tottenham đã có cơ hội vượt mặt đối thủ truyền kiếp Arsenal để giành lấy vị trí thứ 4 - tương đương tấm vé dự Champions League - ở vòng đấu cuối cùng mùa giải 2005/06. Tuy nhiên, tai họa ập đến với đội bóng thành London khi 10 cầu thủ trụ cột của họ bị ngộ độc thức ăn sau bữa ăn Lasagne tại khách sạn.
Yêu cầu hoãn trận đấu của Tottenham bị Premier League bác bỏ. Với đội hình yếu hơn đáng kể, Spurs đã để thua West Ham 1-2, trong khi Arsenal giành chiến thắng với tỷ số 4-2 trước đối thủ, qua đó chính thức cán đích ở vị trí thứ 4.
Trước khi nổi tiếng với những ông chủ giàu có nhất nhì Premier League, Man City từng là đội bóng gắn liền với những điều trớ trêu. Đỉnh điểm phải kể đến sai lầm khó tin ở vòng cuối mùa giải 1995/96 khiến họ phải xuống hạng. Trong trận đấu với Liverpool, Man City đã gỡ hòa 2-2 đầy kịch tính. Cùng thời điểm, Southampton - đội bóng đang cạnh tranh trụ hạng với Man City - cũng đang cầm hòa Wimbledon với tỷ số tương tự.
Tuy nhiên, HLV Alan Ball của Man City lại nhận được thông tin sai lầm cho rằng họ chỉ cần 1 điểm để trụ hạng. Chiến thuật câu giờ được triển khai khiến các cầu thủ The Citizens liên tục phung phí thời gian. Phải đến phút cuối cùng, tiền đạo Niall Quinn mới vỡ lẽ rằng Southampton vẫn đang cầm hòa Wimbledon. Sai lầm này đã khiến Man City phải xuống hạng trong đau đớn.
Vòng cuối mùa giải 2006/07 diễn ra kịch tính khi cả Sheffield United và West Ham đều phải chiến đấu để trụ hạng. Sheffield United chỉ cần có kết quả tương tự như West Ham là đủ để đạt mục tiêu. Đối thủ của Sheffield United là Wigan, một đội bóng cũng đang trong cuộc đua trụ hạng. Trong khi đó, West Ham phải làm khách trên sân của MU - nhà vô địch giải đấu.
Sheffield United chỉ cần 1 điểm để trụ hạng, nhưng họ đã để thua Wigan. Bên kia chiến tuyến, Carlos Tevez ghi bàn thắng duy nhất giúp West Ham giành chiến thắng 1-0 trước MU. Tuy nhiên, bàn thắng của Tevez nổi lên tranh cãi khi thương vụ anh chuyển tới West Ham sau đó được xác định là bất hợp pháp do vấn đề về sở hữu bản quyền cầu thủ. Sheffield United đã nhận được khoản tiền 25,5 triệu bảng từ West Ham để bồi thường cho việc xuống hạng.
Bước vào vòng đấu cuối cùng của mùa giải 1993/94, Everton đứng thứ 18 với 41 điểm. 3 đội xếp trên họ là Southampton, Sheffield United và Ipswich đều có 42 điểm, khiến cuộc đua trụ hạng trở nên khó lường. Sân Goodison Park chìm trong không khí căng thẳng khi Wimbledon mở tỷ số từ chấm phạt đền chỉ sau 4 phút. 15 phút sau, Everton lại nhận thêm bàn thua do pha phản lưới của Gary Ablett.
Tuy nhiên, Graham Stuart đã rút ngắn tỷ số cho Everton từ chấm 11m, thắp lên hy vọng cho đội chủ nhà. Sang hiệp hai, Barry Horne tiếp tục đưa trận đấu trở lại thế cân bằng bằng một cú sút xa đẹp mắt. Phút 80, kịch tính được đẩy lên cao trào khi Graham Stuart ghi bàn thắng thứ hai, đánh bại thủ thành Hans Segers của Wimbledon trong tình huống gây tranh cãi. Everton chính thức trụ hạng, vỡ òa trong niềm vui khôn tả của các cổ động viên trên sân Goodison Park.
West Ham đã chắc chắn xuống hạng, nhưng cuộc đua trụ hạng vẫn diễn ra căng thẳng giữa 5 đội là Wigan, Blackpool, Birmingham, Wolves và Blackburn. 3 đội đầu tiên cùng có 39 điểm và hiệu số bàn thắng bại gần tương tự, nghĩa là một thất bại đậm có thể khiến họ rơi vào nhóm cầm đèn đỏ.
Blackburn sớm an toàn nhờ dẫn trước Wolves 3-0 ngay trong hiệp một. Blackpool cũng từng mơ mộng trụ hạng khi dẫn trước MU trên sân Old Trafford. Tuy nhiên, MU đã ngược dòng thắng 4-2, tiễn Blackpool xuống hạng.
Birmingham gỡ hòa Tottenham ở phút thứ 80, tạm thời đẩy Wigan xuống dưới nhóm cầm đèn đỏ. Nhưng kịch tính không dừng lại ở đó. Wigan ghi bàn thắng quyết định ở phút 82 để trụ hạng thành công trên sân Stoke. Chung cuộc, Birmingham và Blackpool chính thức xuống hạng, trong khi những CĐV Wigan vỡ òa trong niềm vui chiến thắng.
Mùa giải đầu tiên của Premier League (1992/93) đã chứng kiến màn thoát hiểm thần kỳ của Oldham Athletic. Chỉ còn 10 ngày và 3 vòng đấu, Oldham đang đứng thứ 20.
HLV Joe Royle đã vực dậy tinh thần thi đấu của các cầu thủ, giúp họ giành chiến thắng bất ngờ trước Aston Villa (đội đang xếp thứ 2) và Liverpool. Đến lượt đấu cuối cùng, Oldham gặp Southampton, đội cũng đang trong cuộc đua trụ hạng. Trận đấu diễn ra với thế cân tài cân sức. Mặc dù Matthew Le Tissier lập hat-trick cho Southampton, nhưng Oldham vẫn giành chiến thắng 4-3.
Tuy nhiên, chiến thắng của Oldham vẫn chưa thể chắc chắn trụ hạng. Họ cần chờ đợi kết quả trận đấu giữa Crystal Palace và Arsenal. May mắn đã mỉm cười với Oldham khi Crystal Palace thất thủ 0-3, giúp họ trụ hạng thành công nhờ hơn chỉ số phụ. Sân Boundary Park của Oldham vỡ òa trong tiếng hò reo ăn mừng của các CĐV.
Man City bước vào trận đấu với Aston Villa biết rằng chỉ cần có kết quả tương tự Liverpool trước Wolves, họ sẽ bảo vệ thành công chức vô địch Premier League mùa giải 2021/22. Trái với dự đoán, Aston Villa đã bất ngờ vươn lên dẫn trước 2-0 ngay trên sân Etihad.
Trong khi đó, Liverpool đang bị cầm hòa bởi Wolves trên sân nhà. Chỉ cần một bàn thắng, The Kop sẽ vượt qua Man City để đăng quang. Khi Mohamed Salah ghi bàn muộn màng, cả Anfield như nổ tung. Nhưng kịch tính chưa dừng lại ở đó. Ilkay Gundogan, người vào sân từ băng ghế dự bị, đã trở thành người hùng với cú đúp trong 6 phút ngắn ngủi, giúp Man City hoàn tất cuộc lội ngược dòng ngoạn mục và bảo vệ thành công chức vô địch.
Huyền thoại của Liverpool, Kenny Dalglish, có mặt trong cabin huấn luyện của Blackburn Rovers trong ngày đội bóng của ông bước vào vòng đấu cuối cùng của Premier League mùa giải 1994/95 tại Anfield, biết rằng chiến thắng sẽ giúp họ giành chức vô địch. MU đang bám đuổi, và nếu Quỷ đỏ thắng và Blackburn sẩy chân, chiếc cúp sẽ về Old Trafford.
Bàn mở tỷ số của Alan Shearer đưa các CĐV Rovers vào cơn hưng phấn, nhưng bàn gỡ hòa của John Barnes đe dọa thay đổi cục diện. MU cũng gỡ hòa ở London sau khi bị dẫn trước 0-1, thêm 1 bàn thắng nữa cho Quỷ đỏ có thể lật ngược tình thế. Tuy nhiên, MU không thể tận dụng được thế trận lấn lướt, và bất chấp bàn thắng muộn của Jamie Redknapp cho Liverpool, chức vô địch của Dalglish cùng Blackburn vẫn được ăn mừng khắp các khán đài của Anfield.
Vòng đấu cuối cùng của Premier League mùa giải 2004/05 chứng kiến một điều chưa từng có: không đội bóng nào chính thức xuống hạng cho đến phút cuối cùng. Norwich City, Crystal Palace, Southampton và West Brom là 4 đội bóng có khả năng trụ hạng, với cái tên cuối cùng bắt đầu ngày thi đấu ở vị trí thứ 20.
Norwich cần phải giành chiến thắng trên sân của Fulham, nhưng thất bại thảm hại 0-6 trên sân khách khiến họ phải phụ thuộc vào kết quả các trận đấu khác. Southampton thua 1-2 trước MU trên sân nhà, vì vậy chiến thắng của Crystal Palace trước Charlton sẽ giúp Eagles trụ hạng. Nhưng tỷ số hòa 2-2 tại Valley giúp West Brom biết họ cần phải đánh bại Portsmouth.
Geoff Horsfield mở tỷ số cho West Brom trước khi Kieron Richardson nhân đôi cách biệt. The Baggies tránh được việc xuống hạng để trở thành đội bóng đầu tiên trong lịch sử Premier League đứng cuối bảng vào Giáng sinh và vẫn trụ lại được ở giải đấu cao nhất nước Anh.
Sự sụp đổ thảm hại của MU giúp thầy trò Roberto Mancini vượt lên sau chiến thắng trước gã hàng xóm 2 vòng đấu trước, qua đó tạo nên kịch tính cho ngày hạ màn. Man City chỉ cần đánh bại QPR trên sân nhà để đăng quang, nhưng với việc đối thủ đang chiến đấu trụ hạng, đây không phải nhiệm vụ dễ dàng.
Bàn thắng của Pablo Zabaleta giúp đội chủ nhà dẫn trước 1-0 trong hiệp một, điều này sẽ khiến QPR xuống hạng. Sau đó, MU vươn lên dẫn trước Sunderland. Bàn gỡ hòa của Djibril Cisse khiến QPR hứa hẹn tạo nên cơn địa chấn, và thật đáng kinh ngạc khi Jamie Mackie đánh đầu đưa 10 người của Rangers vượt lên.
Thời gian dần hết, Edin Dzeko đánh đầu gỡ hòa đầu hiệp phụ, tiếp thêm tinh thần cho Man City trước những phút còn lại. Họ không còn nhiều thời gian, nhưng khi Mario Balotelli chuyền bóng cho Sergio Aguero, tiền đạo người Argentina không mắc sai lầm nào để khiến Etihad bùng nổ.
Cùng thời điểm, bàn gỡ hòa muộn của Stoke trước Bolton khiến kết quả của QPR trở nên vô nghĩa. Cả hai nhóm CĐV trên sân Etihad vỡ òa trong nước mắt hạnh phúc khi Man City giành chức vô địch đầu tiên sau 44 năm.
CÙNG CHUYÊN MỤC
Bình Luận