Vào năm cuối cùng trong sự nghiệp cầu thủ, năm 2017 tại Bayern, trong một bữa tối sau trận đấu ở Champions League cùng các khách mời và lãnh đạo CLB nước Đức, Alonso được hỏi về tương lai, rằng ông có nghĩ đến việc trở thành HLV hay không. Câu trả lời của tiền vệ xứ Basque khi ấy khá dứt khoát: ý nghĩ đó thậm chí chưa từng xuất hiện trong đầu. Nếu có, Alonso chỉ muốn tham gia ở một ban thể thao hay phòng bóng đá của CLB. Thế nhưng, một năm sau, ông đã bắt đầu làm HLV đội Infantil A của Real Madrid.
- Nhận định bóng đá Real Madrid vs Osasuna, 02h00 ngày 20/8
Bốn năm sau, ngay khi ký hợp đồng với Leverkusen sau thời gian dẫn dắt đội B của Real Sociedad, Alonso khẳng định ông không hề vội vàng trên con đường huấn luyện để đến Bernabeu, chiếc ghế vừa quyến rũ vừa khắc nghiệt. Vào vào 2h00 rạng sáng ngày 20/8 tới, chiến lược gia 43 tuổi sẽ bước ra sân khấu La Liga với trận đối đầu Osasuna. Theo lời Alonso sau thất bại 0-4 trước PSG ở bán kết Club World Cup, đây mới thực sự là "km số 0" của nhiệm kỳ ở Real Madrid, cùng áp lực phải nhanh chóng nâng tầm lối chơi của đội bóng Hoàng gia.
"Ở Real B tôi từng có Imanol Alguacil và sau đó là Xabi. Người đầu tiên dạy tôi sự khắc nghiệt của nghề cầu thủ, đòi hỏi sự hy sinh 24/24, điều tôi chưa từng trải qua. Còn với Xabi, tôi học được một cách nhìn bóng đá khác hẳn. Ông ấy giải thích mọi thứ rất đơn giản, đến mức đôi khi tôi ngẩn người, nhưng khi ra sân, tôi cảm thấy mình vượt trội đối thủ", Ekaitz Jimenez (29 tuổi), hiện khoác áo CLB Santa Coloma (Andorra), kể lại. Anh từng làm việc hai mùa (2019 đến 2021) với Alonso ở Real Sociedad B, nơi cả đội ngạc nhiên trước sự nhiệt huyết của vị HLV trẻ tuổi.
"Điều gây ấn tượng với tôi là niềm hứng khởi, sự khao khát được huấn luyện", Ander Gorostidi (29 tuổi) bổ sung. Anh là đồng đội cùng tuyến giữa với Martin Zubimendi khi đó. "Có thể một HLV khác nói gì đó và bạn nghĩ: 'Thôi, ông này chẳng biết gì đâu', rồi bỏ ngoài tai. Nhưng những gì Xabi nói thì như luật, không ai dám nghi ngờ", Gorostidi thừa nhận. Hiện tại, anh đang thi đấu cho Racing de Ferrol.
Sinh ra ở Tolosa (Gipuzkoa), nơi nổi tiếng với lễ hội hóa trang và món đậu đen, Xabi Alonso là sản phẩm đặc biệt của một "chuỗi thầy" hiếm ai sánh kịp. Ông khởi đầu với Javier Clemente, kết thúc với Pep Guardiola và Carlo Ancelotti. Clemente cho Alonso ra mắt ở Real Sociedad năm 1999, song chỉ vài tháng sau lại bàn với cha của Alonso, ông Periko Alonso (cũng là cựu HLV) để đưa chàng tiền vệ tài hoa sang Eibar.
Alonso chỉ biết tin qua… báo chí. Ở Ipurua, ông gặp Blas Ziarreta, một HLV kiểu cũ. Từ đó, Alonso bắt đầu hành trình vòng quanh với John Toshack, Roberto Olabe, Raynald Denoueix, Rafa Benitez, Manuel Pellegrini, Jose Mourinho, Ancelotti (hai lần), Guardiola, Inaki Saez, Luis Aragones và Vicente del Bosque. Tuy nhiên, Alonso chưa bao giờ thừa nhận ông thầy nào là "số 1" ngoại trừ cha mình.
Năm 2021, khi Real Sociedad B tiến gần tấm vé lên Segunda sau 59 năm, Alonso đã chia sẻ với các học trò điều ông từng thiếu. "Ông ấy kể rằng khi suýt vô địch La Liga với Real năm 2003, tuần lễ quyết định đó ông lại làm nhiều thứ khác lạ, khiến cảm xúc bị xáo trộn. Xabi khuyên chúng tôi giữ nguyên thói quen. Tôi làm đúng như thế, bỏ qua nhiều lời mời mọc", Ekaitz Jimenez nhớ lại.
Con đường huấn luyện của Alonso thăng tiến nhanh chóng nhưng từng nấc một: bắt đầu với đội Infantil A của Real Madrid (2018/19), rồi Real Madrid B (2019 đến 2022), sau đó tạo tiếng vang ở Leverkusen khi đưa đội bóng tầm trung tới chức vô địch Bundesliga lịch sử (2022 đến 2025), và giờ đây là Real Madrid, nơi tập hợp những ngôi sao hàng đầu thế giới. "Tôi cảm thấy đây là thời điểm của mình", Alonso nói trong lễ ra mắt ở Valdebebas.
Theo những người theo sát ở Leverkusen, Alonso luôn giữ thái độ đúng mực, kín đáo, thân thiện song bảo vệ không gian làm việc của mình. Ông sử dụng tiếng Đức, nhưng khi gặp câu hỏi khó thì chuyển sang tiếng Anh. Giới báo chí ở Đức thậm chí đã tặng Alonso một bức tranh tổng hợp những "câu cửa miệng" quen thuộc trong họp báo, kèm cả những pha "vấp ngôn ngữ".
Trong phòng thay đồ, các cầu thủ đều mô tả Alonso là người gần gũi, không hay quát tháo, và đặc biệt là một HLV với triết lý bóng đá rất chi tiết. Giờ đây ở Real Madrid, ông đối diện thử thách tinh chỉnh tuyến giữa vốn mỏng manh để kết nối các đường chuyền. "Ông ấy rất thích kiểm soát bóng, yêu cầu chúng tôi chuyền để duy trì sự gắn kết và hướng đến tính trực diện ở 1/3 cuối sân. Xabi nhấn mạnh nhất là tìm cầu thủ tự do", Roberto Lopez (25 tuổi, hiện chơi cho Leganes), thành viên tuyến giữa của Real Madrid B mùa 2019/20 cùng Zubimendi và Gorostidi, cho biết.
"Điều Xabi khó chịu nhất là khi chúng tôi chuyền hỏng những đường bóng mà với ông ấy thì cực kỳ đơn giản. Ông ấy từng ở đẳng cấp thế giới, còn với chúng tôi thì khó hơn chút", Lopez nói thêm. Gorostidi nhớ lại: "Tôi học được nhiều về cách chọn vị trí. Thường thì bạn dễ bị cuốn theo bóng, còn Xabi chỉ cho tôi chỗ đứng hợp lý để đón bóng. Nhờ thế, tôi tiết kiệm được vài mét di chuyển". Imanol Ezkurdia (26 tuổi), trung vệ trụ cột trong mùa thăng hạng lên Segunda, cũng kể: "Trong các buổi họp, ông ấy đã biết trước chuyện gì sẽ xảy ra trên sân. Chúng tôi tập đúng điều đó cả tuần và rồi trận đấu diễn ra y hệt".
Đội ngũ trợ lý của Alonso còn có Sebas Parrilla - cánh tay phải thân thiết, và HLV thể lực Ismael Camenforte. Đây là điều Ancelotti hẳn sẽ rất mong muốn, nhất là sau những bất đồng với Antonio Pintus giai đoạn cuối. Tất cả họ sẽ cùng Alonso ngồi trên băng ghế Bernabeu từ ngày 20/8 tới, đúng 7 năm sau ngày ông lần đầu chỉ đạo một đội bóng gồm các cậu bé 12, 13 tuổi.
CÙNG CHUYÊN MỤC
Bình Luận