Trong trận đấu mà Chelsea chỉ sở hữu bóng 36,7% này, Kovacic đã chạm bóng nhiều lần nhất đội (76). Thậm chí, anh còn có những pha rê bóng hoàn hảo, với tỉ lệ thành công là 90%. Phong độ của Kovacic hoàn toàn lấn lướt đối thủ bên Bayern là hậu vệ trái Alphonso Davies.
Ngay tại Chelsea, mùa trước anh còn bị la ó như một bản hợp đồng lỗi của cựu HLV Sarri. Những con số không hề nói dối. Anh đã có trung bình 4,7 lần rê bóng trong mỗi 90 phút ở Premier League mùa này, đạt tỷ lệ thành công là 79,3%, so với chỉ 3,2 lần rê bóng trong mỗi 90 phút ở mùa trước, đạt tỷ lệ thành công 67,7%.
Rê bóng luôn là món quà giá trị nhất của Kovacic. Trong trận đấu ở cấp độ U17, khi còn khoác áo Dinamo Zagreb gặp đại kình địch Hajduk Split, Kovacic đã vượt qua một nửa đội hình đối thủ và lừa bóng qua nốt thủ môn rồi lại chuyền bóng để đồng đội ghi bàn.
Khả năng này, khi chuyển sang bóng đá chuyên nghiệp đỉnh cao, đã biến Kovacic thành một vũ khí độc đáo: tiền vệ trung tâm cầm bóng năng động nhất trong bóng đá thế giới. Một nhà phân tích dữ liệu tại Madrid từng nói rằng, Kovacic rê bóng còn nhanh hơn Messi.
Dù có những kỹ năng cơ bản của một tiền vệ trung tâm, Kovacic cũng là một chân chuyền bóng ưu tú, và đó là lý do tại sao anh rất thích chơi với Jorginho, nhưng vẫn cần phải tìm cách để có tác động nhiều hơn trong 1/3 sân cuối cùng. Tỉ lệ bàn thắng dự kiến của anh trong 90 phút là 0,05 còn tỉ lệ kiến tạo dự kiến trong 90 phút là 0,09.
Kovacic là cầu thủ Chelsea duy nhất đã khiến Bayern e dè. Ở mùa giải này, tiền vệ 25 tuổi này có đủ kinh nghiệm để trở thành trụ cột cho một đội bóng lớn. Tuy nhiên, để được như ngày nay, Kovacic đã phải trải qua không biết bao nhiêu thăng trầm, với những cuộc phiêu lưu “lên voi xuống chó” đáng nhớ.
Năm 2013, một cú điện thoại bất ngờ đã khiến cuộc sống của Mateo Kovacic thay đổi trong vài giờ. Từ Croatia tới Italia, từ Zagreb đến Milan và từ Zagreb tới Inter.
Ngày 30/1 năm đó là một ngày Mateo Kovacic sẽ không bao giờ quên. Đó là ngày anh chính thức thuộc về Inter Milan và cũng là khởi đầu của một cuộc phiêu lưu mới.
Kovacic sinh ra ở Linz, Áo - trong một gia đình người Croatia, bố anh tới nước Áo để tìm kiếm việc làm. Đến 2007, anh mới quay lại đây với tấm hộ chiếu EU. Lần đầu tiên chơi bóng là năm 2000, khi anh 6 tuổi và chơi cho đội bóng học viện Lask Linz. Bảy năm sau, anh chuyển đến Zagreb, bắt đầu cuộc hành trình với bóng đá. Những bước đi từ sân cỏ Linz đến thánh địa Santiago Bernabeu ngắn hơn so với tất cả những gì chúng ta nghĩ.
Mateo Kovacic 18 tuổi, có đôi mắt của một đứa trẻ, ngạc nhiên và cảm thấy hạnh phúc. Khi họ nói với anh về Inter, anh đã bối rối bởi vì điều đó nằm ngoài những gì mà anh mong đợi. Lúc đó, anh đang ở Nedugorje, Bosnia, trên biên giới với Croatia, nơi mà Zagreb đóng quân để chuẩn bị trở lại giải quốc nội sau một kỳ nghỉ đông dài.
Kovacic tập luyện và ngóng chờ ngày được thi đấu trở lại với Zagreb. Nhưng thay vào đó, anh sẽ khoác lên mình một màu áo khác, của Inter. Người đại diện của anh là Bozzo và đại diện bên phía Inter đã đạt được thỏa thuận với Zagreb.
Ngay lập tức, Kovacic thu dọn hành lý rời Medugorje trong buổi chiều cùng ngày. Anh về nhà lúc buổi tối và đó cũng là đêm cuối cùng của anh ở Zagreb. Hôm sau, anh đáp một chuyến bay riêng và Inter đang chuẩn bị chào đón anh. Kiểm tra y tế, ký hợp đồng và cuối cùng là màn chào sân. Kovacic không thể chờ đợi để được chơi cho Inter.
Mateo Kovacic là tiền vệ trung tâm chỉ sở hữu chiều cao khiêm tốn 1m79. Những gì có thể nhìn thấy ở Kovacic là đôi chân ma thuật và những tố chất của một tài năng thực sự: nhãn quan chiến thuật, cầm bóng và dứt điểm tốt. Và có lẽ như thế là đủ để thuyết phục được Inter.
Inter khao khát có sự phục vụ của tiền vệ này cho dù đây là mục tiêu nóng của nhiều CLB hùng mạnh khác như Arsenal, Man City, Chelsea, Real Madrid, Juventus, Man United... Thế nhưng chỉ có Inter của HLV Andrea Stramaccioni có được viên ngọc quý này.
Song, số 10 của Inter đã phải mất 20 tháng để ghi bàn thắng đầu tiên tại Serie A. Bàn thắng đó đến vào tháng 9/2014 và vào lưới của đội khách Sassuolo. Sau đó, Kovacic còn có thêm 1 pha kiến tạo để giúp Inter đại thắng 7-0 Sassuolo. Kết thúc mùa giải, Kovacic ghi tất cả 8 bàn cho Inter trên mọi mặt trận.
Mùa giải đó, anh đã chơi ở nhiều vị trí khác nhau. Trong sơ đồ 4-2-3-1, anh đóng vai trò là tiền vệ công nhưng cũng có thể là 1 trong 2 tiền vệ trung tâm. Với 4-3-3, Kovacic chơi như một tiền vệ trung tâm (regista) hoặc tiền vệ lệch cánh (mezzala).
Thế nhưng, cảm xúc trong mỗi lần Mateo Kovacic xuất hiện không thể khoả lấp mối nghi ngại trong việc tìm kiếm một vị trí chính thức. HLV Roberto Mancini của Inter lúc đó mang về một Marcelo Brozovic cứng cáp và có xu hướng chơi bóng rất trực diện, đẩy Kovacic lên băng ghế dự bị.
Không bao lâu sau, Inter buộc phải bán Kovacic cho Real Madrid vì luật công bằng tài chính của UEFA. Số tiền tổng cộng 17 triệu bảng đối với một cầu thủ không thường xuyên đá chính là một thương vụ không tồi. HLV Rafa Benitez coi Kovacic là người thừa kế cho vị trí của Modric. Nhưng người tính không bằng trời tính.
Được đối đầu hay khoác áo Real Madird là thử thách cực khó khăn với bất kỳ ai. Hãy tưởng tượng điều đó sẽ thế nào với một cầu thủ ở tuổi 17. Nhưng Kovacic đều trải qua cả 2 khó khăn đó. Năm 18 tuổi, Kovacic đã chơi 12 trận tại Champions League trong màu áo của CLB Zagreb, và đã đọ sức với CLB mà anh sẽ khoác áo sau đó 2 năm.
Rafa bị sa thải và người lên thay là Zinedine Zidane. Tài năng của Kovacic là điều không thể phủ nhận song cũng không đủ để anh có thể tìm được chỗ đứng vững chắc trong đội hình đầy rẫy những ngôi sao của Real Madrid. Và Kovacic không có đủ thời gian và cơ hội để chứng minh mình có đủ năng lực khoác áo CLB này.
Có thể mối duyên của Kovacic và Real không sâu đậm để bền lâu. Không chỉ với Real mà là với các CLB lớn khác, những nơi quá vội vã để tài năng trẻ này kịp chín. Năm 2018, khi được sang Chelsea dưới dạng cho mượn, Kovacic vẫn bị NHM chê ủng eo vì bị vạ lây bởi “Sarri-ball”. Phải đến mùa này, khi Frank Lampard lên làm HLV trưởng.
Lampard dường như không bao giờ biến Kovacic thành một cầu thủ ghi bàn xuất sắc từ hàng tiền vệ nhưng sự pha trộn độc đáo giữa các khả năng mà tiền vệ này sở hữu - tốc độ, rê bóng, chuyền bóng, trí thông minh chiến thuật và đạo đức công việc - đưa ra một bằng chứng ngày càng tăng rằng anh có khả năng trở thành nền tảng của đội bóng Chelsea vĩ đại tiếp theo.
Nhưng cũng phải thừa nhận tinh thần quật cường trước khó khăn của Kovacic. Khi anh đến vào Hè 2018, Chelsea đã bị ấn tượng nhanh chóng. Kovacic hoà nhập nhanh với môi trường mới nhờ thạo cả 5 thứ tiếng: Croatia, Anh, Ý, Tây Ban Nha, Đức. Do đó, anh có thể dễ dàng nói chuyện với các đồng đội của mình.
Ở ngoài sân cỏ, Kovacic có một cuộc sống yên bình. Là một tín đồ Thiên chúa giáo sùng tín, anh lấy người vợ mà anh đã gặp tại nhà thờ năm 14 tuổi khi cả hai còn ở trong đoàn nhạc thánh ca. Hiện tại, hai vợ chồng anh đang điều hành một quỹ mang tên Mateo Kovacic, nơi cung cấp tài chính để khám chữa bệnh cho trẻ em bị mắc bệnh Down và tự kỷ ở Croatia.
Kovacic có thể vẫn còn cách chuẩn mực của một thủ quân truyền thống tại Stamford Bridge một khoảng cách xa, nhưng anh đã làm tốt trong mùa này để thuyết phục Lampard rằng anh xứng đáng trở thành trung tâm để HLV phát triển lối chơi xung quanh.
Ở tuổi 25, chúng ta có mọi lý do để tin rằng Kovacic sẽ có những năm tốt nhất trước mắt và sau những truân chuyên mà anh đã để lại phía sau tại Inter, Real và ngay cả Chelsea.
XEM THÊM
Chelsea bí mật đàm phán với Coutinho
CÙNG CHUYÊN MỤC
Bình Luận